1953年5月,北京市批准拆除牌楼。梁思成又一次站到了历史的最前面。他力争四朝古都留存的牌楼街不能因政治因素毁于一旦,结果,与吴晗发生了激烈争论。粱思成气得当场失声痛哭。1957年,伴随着“反右”运动的劲风,北京古城墙也被热火朝天地拆除着,到处都是毁墙的炮声。在1953年之后的数年间,明清北京城的内城九门,只有正阳门(即前门)、德胜门和西直门幸存。1969年,西直门也被拆除。梁思成说:“拆掉北京的一座城楼,就像割掉我的一块肉;扒掉北京的一段城墙,就像剥掉我的一层皮!”