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旧比国租界,位于今大直沽沿海河东岸,由于未曾进行大规模开发,故民国时期有关比租界的记载很少,甚至在人们的视野里好像根本没有这个地方。近日笔者在1927年的《北洋画报》发现一篇《比国租界访问记》,为我们了解比租界提供了有价值的史料。
1900年11月,比利时驻津领事梅禄德宣布,奉比利时驻华公使之命,占领海河东岸以下长1公里的地段。1902年2月《天津比国租界合同》生效,根据该合同,比国租界位于俄租界以南的海河与大直沽村之间,直到小孙庄。据1926年9月由上海世界书局编辑出版的《天津快览》一书载,“比租界,在法租界之南,即大直沽。地约千四百余亩。市面冷淡无可记者。其工部局则设于界内,领事署则在英界,盖因商业不甚兴旺,事务简略故也”。1927年1月,比利时驻华公使洛恩宣布归还比租界行政管理权。1929年8月,中比两国签订了交还比租界约章,1931年1月正式举行交接典礼,原比国租界改为天津特别行政区第四区(特四区)。
1927年3月,《北洋画报》冯武越等一行数人,在得知比国拟归还比租界消息后,“以摩托车至比租界,欲一观其工部局之所在,且欲为之摄影刊报”。由于比国并没真正开发这个区域,所以,比国公使宣布交还租界,“国人始恍然知天津于英法日等国租界外,尚有一比租界”。正因为比租界“既为人迹罕至,众口所不谈,则其情形究竟若何,是又吾人所急欲知者也”。《北洋画报》的编辑们为一睹究竟,决定到比国租界去看一看。
按照3月19日载于该报的署名采人的《比国租界访问记》一文记载,与该文作者同行的人还有武越、诵先二人。他们自法租界光明社出发,循着所谓的蓝牌电车路,过法国桥(今解放桥),沿着河岸而行。经过特别三区旧俄花园租界地时,“马路宽敞,林木清旷,道旁时有老屋巍然,如欧洲古堡,当系旧日俄国富豪所建,今则不免有人去楼空之感”。沿海河马路再往前走,一直到了马路的尽头,停放着两辆公共汽车,大书“自万国桥(即法国桥)到大直沽”,原来,此地就是俗称的大直沽。三人“过此一片旷场,荒芜满目,但见美孚油厂,建筑伟大,颇露傲岸之态而已。旋见一警察,戴黑圆帽,其帽章系用比国旗红黑黄三色,始知此一片旷场,即为比国所欲交还之比租界矣”。
三人下了摩托车后,询问警察比国工部局所在,警察“遥指高悬比国旗者是也”。三人继续前行,只见“矮屋数楹”,门口站立一警察,门外高悬老虎牌,大书“公署重地,禁止喧哗,如敢故违,定行究办”十六个字。门内悬一木牌,似书“大比国驻津工部局”字样。据该警察云,工部局目前没有人办公,比国的官员非有重要公务是不来的。比国工部局原址,本来是距现址不远处的一座小红楼,后来小红楼被“和记洋行”所购,所以迁至现址。现工部局所在地,原为一烧锅店(即烧酒之制造厂),故“墙垣屋宇,均形敞败”,去年才购得此处,正拟稍事修葺。现工部局警察共十八名,警长数人,岗位仅有六处,实际站岗者极少,不过分班巡查而已。比租界内居民,本有三百余户,今则以地价付清,迁走了不少,剩下的居民已很少了。
与英法租界的繁华景象相比,比国租界显得十分荒凉。该文作者慨叹:“竟出吾人意想之外,因特纪其真相,以补各报所未及。”据该文作者称,因为比租界十分荒僻,所以实地进行采访的,“尚未风有若何之记述”。正因为如此,《北洋画报》这篇文章以及同时刊于该报的几幅工部局照片才显得弥足珍贵。
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